항공사는 가짜 도우미 동물을 막으려고 노력했습니다. 시각 장애인이 비행기를 타지 못하게 막았습니다.

Elizabeth Schoen의 안내견 Eva는 공항과 같이 혼잡하고 혼란스러운 환경을 탐색하는 데 도움을 주도록 훈련되었습니다. 검은 래브라도는 엘리베이터를 찾는 방법, 군중을 따라 수하물 찾는 곳까지 가는 방법, 시각 장애가 있는 Schoen이 장애물을 피하는 방법을 알고 있습니다.

그러나 버지니아주 알링턴에 사는 21세의 Schoen이 지난 3월 대학원 견학을 위해 보스턴으로 비행기를 타고 가려고 했을 때 항공사 직원은 그녀에게 Eva를 비행기에 태울 수 없다고 말했습니다.

그녀는 2021년 1월 교통부의 새로운 규정이 발효된 이후 장애인 보조 동물을 비행기에 태우는 데 더 많은 어려움을 겪었다고 말하는 많은 시각 장애인 중 한 명입니다. 이 규정은 훈련받지 않은 애완동물을 기절시키는 승객의 증가를 단속하기 위한 노력이었습니다. 서비스 또는 정서적 지원 동물로. 일부 여행자는 공작새, 돼지, 오리, 심지어 소형 말까지 항공기에 태워 보려고 했습니다. 일부 동물은 비행기에서 배변을 하거나 승무원, 승객, 합법적인 안내견을 공격했습니다.

새로운 규정에 따르면 정서적 지원 동물은 보조 동물로 간주되지 않으며 적절하게 훈련된 개로만 정의를 좁힙니다. 항공사는 승객에게 항공편 출발 최소 48시간 전에 도우미견 훈련에 관한 양식을 작성하도록 요구할 수 있습니다. 항공사는 또한 안내견을 동반한 모든 승객이 기한 내에 양식을 제출하지 않더라도 비행을 허용할 수 있도록 합당한 노력을 기울여야 합니다.

그러나 장애 옹호론자들은 항공사들이 규정을 다르게 해석하고 문서 제출이나 다른 항공사 웹사이트의 양식 거부에 대해 다양한 규칙을 시행하는 것 같다고 말합니다.

일부 승객들은 자신의 개가 간단한 서류 작성 실수로 인해 거부당했다고 말했습니다. 시각 장애인 여행자들은 필요한 양식을 작성하기가 어려웠다고 말합니다. 왜냐하면 사람들이 텍스트를 음성으로 변환하는 데 사용하는 화면 판독기 기술과 호환되지 않는 경우가 많기 때문입니다.

인터뷰에서 시각 장애인들은 규정을 탐색하기가 너무 어려워 이제는 비행을 주저하거나 경험에 대해 걱정하고 있다고 워싱턴 포스트에 말했습니다. 다양한 시각 장애인 단체에서는 양식을 변경하거나 제거할 것을 요구하고 있습니다.

교통부 데이터에 따르면 새로운 규정이 발효된 이후 장애인의 보조 동물 관련 불만 건수가 두 배 이상 증가한 것으로 나타났습니다. 2018년에는 기관에 116건의 불만사항이 접수되었습니다. 2022년에는 그 수가 451명이었다.

기관은 장애인들이 보조 동물과 함께 비행하는 데 어려움을 겪고 있음을 인정하고 이메일을 통해 그들의 우려를 심각하게 받아들이고 있으며 "이러한 문제에 대해 더 자세히 조사하기 시작했습니다"라고 말했습니다.

전국 안내견 사용자 협회(National Association of Guide Dog Users) 이사이자 장애 정의에 중점을 둔 비영리 법률 단체인 민권 교육 및 집행 센터(Civil Rights Education and Enforcement Center)의 직원 변호사인 Albert Elia는 “이것은 엄청난 혼란입니다.”라고 말했습니다.

Schoen은 원래 JetBlue 항공편을 이용하기 4일 전에 온라인으로 양식을 제출하려고 했으나 항공사에서 이를 거부했습니다. JetBlue의 고객 서비스에서는 비행 당일 공항으로 서류를 가져오라고 조언했습니다.

그녀가 도착했을 때 항공사 직원은 그녀가 기한 내에 양식을 제출하지 않았다고 말했습니다. Schoen은 JetBlue가 자신과 Eva를 비행기에 태울 수 있도록 합당한 노력을 기울여야 한다고 설명하려고 했지만 항공사는 그녀의 개를 돌려보낼 권리가 있다는 말을 들었습니다.

“당신이 내 개를 부정한다면 당신은 나를 부정하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

Schoen은 비행기를 놓쳤고 다음 날 다른 항공사를 이용하기 위해 약 400달러를 썼습니다. 그녀는 나중에 원래 항공편에 대해 환급을 받았고 잘못된 항공편 확인 코드를 사용했기 때문에 양식이 거부되었다는 사실을 알게 되었습니다.

이 경험은 Schoen이 양식을 제출하는 데 어려움을 겪었고 항공사 직원으로부터 의심스러운 대우를 받았다고 말한 많은 경험 중 하나입니다.

“그래서 더 겁이 났어요. 공항에 갈 때마다 '그들이 나를 막을 것인가?'라는 생각이 들었습니다.”라고 Schoen은 말했습니다. “승인을 받았다는 사실을 알면서도 마치 현미경 속에 있는 것 같은 압박감을 느낍니다.”